Вестминстерский дворец возвышается над водами Темзы. Невероятная красота при грандиозных размерах делает его самым знаменитым и узнаваемым из дворцов Великобритании, а может и всего мира. Он как симфония в камне - монументальный, но в то же время изысканный.
Неоготические формы дворца прекрасны даже издалека, а при ближайшем рассмотрении оказывается, что он весь украшен каменным кружевом из сотен тонких башенок, резных украшений, арочных окон и витражей.
История началась тысячу лет назад, когда на месте осушенных болот построили замок для Эдуарда Исповедника. В 1097 году был построен Вестминстерский холл - уникальный для Средневековья зал гигантских размеров. В 1265 году именно в нем прошло первое заседание английского парламента, хотя вплоть до XVI века парламентарии заседали то в часовне, то в других залах, а дворец оставался резиденцией королей. В 1529 году здание отдали в распоряжение законодательной власти, и в нем и по сей день вершится судьба Великобритании на заседаниях Палаты Лордов и Палаты Общин.
Вестминстерский дворец пережил немало разрушений, пожаров и даже бомбардировок. Сегодняшний облик дворца сформировался после сильного пожара в 1835 году, в котором уцелели только холл, часовня и ещё несколько зданий. Проект нового дворца, в котором 1200 залов, пять километров коридоров и больше ста лестниц разработал архитектор Чарлз Бэрри.
