Ангкор Том – это город-храм, построенный в конце XII – начале XIII веков. Он долгое время был столицей Кхмерской империи, поэтому, как и полагается, был хорошо защищён высокой стеной и рвом.
Попасть в город можно было через ворота в крепостной стене, их было пять – одни с западной, северной и южной сторон, и сразу два входа с восточной стороны: одни – победные – для ухода на войну, другие для возвращения в случае поражения. Лучше всего сохранились Южные врата, поэтому через них в основном и водят туристов на экскурсии по Ангкор Тому.
Сами ворота – очень красивые и величественные. Над входом высится 23-метровая башня с изображением четырёх ликов бодхисатвы Авалокитешвары, устремлённых в разные стороны света. В зависимости от погоды и освещения эти лики как будто меняют своё выражение. Иногда кажутся приветливыми и добродушными, а иногда – грустными и даже наводят ужас. Хотя Авалокитешвара с тибетского переводится как «сострадательный взгляд» и по всем канонам олицетворяет безграничную любовь и сострадание. Изображая божество на башнях своих ворот и храмов, кхмеры таким образом подчёркивали, что находятся под присмотром великого Авалокитешвары.
Проходя через ворота, можно поднять голову и увидеть летучих мышей, которые прячутся в каменных сводах. Зрелище очень впечатляющее!
