Есть красивая легенда: ночью накануне рождения Великого Будды белый слон явился во сне его матери и преподнес ей лотос – символ чистоты и знаний. С тех давних пор среди правителей восточных стран считается хорошим тоном владеть этими редкими животными.
В Таиланде вообще все белые слоны по умолчанию принадлежат монарху: как только такой находится, его сразу же доставляют в королевские стойла для слонов. Для каждого из них проводится специальная церемония наречения и посвящения в «королевские слоны», которая называется Phraya Chang-ton или Nang Phraya Chang-ton, в зависимости от пола животного.
Истории королевских слонов и красочным церемониям с их участием и посвящен Национальный музей королевского слона или музей Chang-ton. В музее представлены две тематические коллекции: одна посвящена королевским церемониями и ритуалам, связанным со слонами, а вторая описывает собственно жизнь белых слонов– как их находят и ловят, как они живут и чем питаются.
Отдельно рассказываются интересные факты о священных животных. Например, в английском языке выражение «Белый слон» обозначает предмет, разоряющий владельца, или сделку, затраты на которую превышают доходы. В давние времена, если восточный монарх хотел кому-то насолить, он дарил этому человеку белого слона. Священные животные никогда не должны работать, а уход и питание им требуются особые, таким образом, неугодный королю человек просто разорялся на содержании экзотического гиганта.
