На холме Ладгейт-хилл в Лондоне находится удивительной красоты собор, построенный в честь Святого Павла. На его месте в разные времена было уже, как минимум, пять соборов, и все они были посвящены именно этому святому.
Первый появился еще в 604 году, но сгорел при пожаре, так как был деревянным. Потом строились каменные церкви, но их постигла та же участь. А тот Собор Святого Павла, который мы можем увидеть в Лондоне сейчас, был возведён в 1708 году. Датой начала его летоисчисления официально считается 20 октября – это день, в который его архитектор Кристофер Рен праздновал свой 76-й день рождения. За свою жизнь он восстановил после Великого лондонского пожара 1666 года 51 церковь, включая Собор Святого Павла – одну из главных достопримечательностей Лондона.
Купол собора представляет собой очень сложную, с точки зрения архитектуры, конструкцию. Многие современные специалисты до сих пор восхищаются этим чудом инженерной мысли. Хотя изначально в проекте его не было вовсе, но Карл II и высшее духовенство настояли на том, чтобы Собор Святого Павла в Лондоне получил такой же купол, как и Собор Святого Петра в Риме. В результате жители британской столицы и многочисленные туристы теперь могут наслаждаться панорамой города с внешней галереи, которая опоясывает купол Собора.
Внутри здания есть еще одна примечательная галерея, её называют «шептальной». Если встать в одном конце галереи и сказать что-то шёпотом, то в другом её конце всё будет прекрасно слышно. На слово, конечно, никто не верит, поэтому не удивляйтесь, если, гуляя по Собору, обнаружите шепчущих себе под нос иностранцев.
Согласно традициям, в англиканских церквях не предусмотрено богатое внутреннее убранство. Но в 1860 году было решено создать благотворительный фонд, который позволил бы украсить интерьер. Так в Соборе появились изящные скульптуры, красивые скамейки, ажурные решётки и мозаика.
Сент-Пол, как называют его местные жители, является не просто собором, где проходят службы и различные религиозные обряды, но и резиденцией лондонского епископа. Здесь также похоронены многие известные британцы, среди которых покоится и архитектор собора. Его могила не обозначена монументом, вместо него лежит плита с надписью о том, что его памятник – это всё, что вас окружает.
Собор Святого Павла относятся к тем достопримечательностям Лондона, которые можно посещать бесплатно. Любой желающий может запросто прийти на службу, тихонько сесть на скамеечку, разглядывать всё вокруг и слушать орган. Ходить, как по музею, во время службы, тут вряд ли получится, но даже просто побывать внутри – уже здорово!
