Под сводами Вестминстерского аббатства уже сотни лет проводятся все самые важные для британцев религиозные события: коронации, королевские свадьбы и похороны первых лиц государства.
Вестминстерское аббатство – это соборная церковь святого Петра, в которой до середины XVI века жили и работали монахи. Его основателем был Эдвард-Исповедник - предпоследний англосаксонский король Англии. Несмотря на своё высокое положение, он очень много личного времени уделял церкви, ратовал за христианские добродетели и вёл пропаганду аскетичного образа жизни. За этого его канонизировали и причислили к лику святых.
В конце своей жизни Эдвард практически отошёл от власти, передав рычаги правления младшему брату. Делом его жизни стало Вестминстерское аббатство. Был построен красивейший храм, от которого сейчас, к сожалению, мало что осталось, но по архитектуре он ничем не уступал нынешнему. Об этом свидетельствует рисунок, вышитый на ковре XI века и изображающий предыдущий облик церкви.
Впрочем, сложно сосчитать количество изменений и дополнений, которые произошли во время строительства Вестминстерского аббатства, а продолжалось оно с 1242 по 1745 годы с несколькими перерывами. Однако в большей степени готическая структура здания сформировалась в период правления Генриха III.
Две характерные башни, украшенные ажурными арками, уже давно стали одним из самых узнаваемых символов Лондона. А недавняя королевская «свадьба века», кадры которой облетели весь мир, сделала его еще более популярным. Миллионы телезрителей с замиранием сердца наблюдали за церемонией бракосочетания принца Уильяма и Кейт Миддлтон. До них в стенах Вестминстерского аббатства сочетались браком несколько поколений королевских особ, включая Елизавету II и герцога Эдинбургского.
На время свадебных церемоний интерьер аббатства украшают аллеей из деревьев, которые стоят по обеим сторонам прохода. В обычные дни этой аллеи нет, но для туристов здесь и так немало интересного. Например, «Уголок поэтов», где находится прах знаменитых писателей и поэтов, таких, как Диккенс или Браунинг. Здесь же покоится знаменитый актёр и драматург XVIII века Дейвид Гаррик, Уильям Блейк, Генри Джеймс и другие. Из тех знаменитостей, кто ближе к нам по времени, можно назвать актёра, режиссёра и продюсера сэра Лоренса Оливье. Тут есть даже табличка с именем Шекспира, но не стоит обольщаться на сей счёт, сам Шекспир похоронен в другом месте. Зато почти все короли и королевы Англии покоятся именно здесь. Всего в церкви около 3000 надгробий.
Однако назвать Вестминстерское аббатство только религиозным сооружением было бы неверно, в здании находится настоящая сокровищница, в которой хранятся предметы искусства, шедевры живописи и редкие гобелены, старинные ткани и необычайно красивые церковные предметы. К тому же, его можно охарактеризовать, как исследовательский центр, благодаря находящейся здесь богатой коллекции старинных рукописей, фолиантов и важных архивных документов.
