Достопримечательности Рима очень многочисленны, но главной из них по праву считается Колизей – символ города, построенный в I веке нашей эры.

Огромный амфитеатр предназначался для развлечений и зрелищ. В него стремились попасть все жители Рима и приезжие гости. И хотя прошло уже более двух тысяч лет, люди по-прежнему приезжают в Вечный город, чтобы увидеть Колизей.

Его строительство началось в 72 году, после того как закончилась гражданская война, восстание иудеев было подавлено, народ устал от бесконечных военных действий и требовал «хлеба и зрелищ». Император Веспасиан, который взошёл на трон после Нерона, объехал все провинции, чтобы собрать налоги и хоть как-то наполнить казну, опустошённую предыдущим правителем. Для строительства Колизея было доставлено около 100.000 рабов. Они добывали травертин в карьерах Тиволи, поднимали его наверх и доставляли в Рим. Это был очень тяжёлый труд, поэтому строительство длилось 8 лет.

Когда амфитеатр был завершен, уже мало кто посмел бы усомниться в величии Рима. Высота стен Колизея достигала 50 метров. Площадь сооружения в форме овала имела в диаметре размеры от 156 до 188 метров. В древние времена амфитеатр вмещал в себя более 50.000 зрителей! Они рассаживались по нескольким ярусам сидений, каждый из которых предназначался для людей определённого сословия. Ближе всех к сцене сидели императоры и весталки, за ними – представители городской власти, далее – граждане Рима, а на последних рядах – женщины и плебеи.

На арене проходили гладиаторские бои, сражения со свирепыми животными, «морские» битвы (имитация боя на воде). Так продолжалось более 12 столетий. Никто даже не берётся подсчитать, сколько людей за это время погибло на сцене амфитеатра. Но в XIV веке произошло мощное землетрясение, которое сильно повредило Колизей, особенно его южную часть. Представления прекратились. Отвалившиеся куски камней быстро растащили для сооружения других зданий. Кто-то даже специально отламывал блоки на строительный материал. Власти закрывали на это глаза. Лишь в середине XVIII века римский папа Бенедикт IV взял Колизей под свою защиту. Все последовавшие за ним папы тоже охраняли древнее сооружение от «растаскивания» по кускам.

Сейчас Колизей также находится под охраной, он признан одним из 7 Новых чудес Света. А для всех приезжих он был и еще на долгие годы вперёд останется пунктом №1 в программе «must see в Риме».

На заметку: к кассам Колизея всегда стоят огромные очереди туристов, но их можно обойти – точно такие же билеты можно приобрести в кассах возле Римского форума или Палантина.