В список самых популярных достопримечательностей Италии входят не только Колизей, Собор Святого Петра, фонтан Треви и площадь Навона, но и, конечно же, римский Форум. Это место является средоточием всей общественной жизни античных времён. Именно отсюда пошло понятие «форум», которое сейчас больше ассоциируется с интернетом, но по-прежнему означает обсуждение насущных тем большим количеством людей.

На том самом месте, где сейчас остались лишь руины, когда-то была величественная площадь со своими статуями, колоннами, трибунами, базиликами и другими сооружениями. На римском Форуме собирались представители власти в пурпурных тогах, принимали законы, решали судьбы других городов и даже стран, чествовали победителей и казнили провинившихся.

Форум находился в низине между холмами. За много лет до этого, на них жили люди, а долину они использовали для захоронений умерших. Это была болотистая местность, непригодная для жилья и возделывания земли. Когда на трон взошёл Тарквиний Древний, началось строительство сточных канав и прокладка канализации. Это привело к осушению болота, на котором впоследствии возвели Форум. На одной стороне площади стояли лавки торговцев, на другой – проходили публичные церемонии, религиозные праздники, выборы и ораторские выступления.

Постепенно Форум разрастался. Аристократы стремились поселиться ближе к центру общественно-политической жизни, постепенно перебираясь с вершин холмов к их основаниям. Вокруг площади одна за другой строились базилики. На самом Форуме появлялись всё новые и новые статуи, изображающие видных политических деятелей. Вскоре скульптур стало так много, что они мешали движению людей. Тогда пришлось организовать слушания, на которых решалось, какие статуи можно оставить, а какие – убрать. После этого часть скульптур снесли. А новые на их месте появлялись только после одобрения Сената и народа. Заслужить такую честь могли лишь истинно достойные люди.

Сейчас на месте римского Форума от большинства построек остались лишь основания, полуразрушенные стены да колонны. По ним довольно сложно представить себе полную картину прошлой жизни. При этом посещение Форума платное, поэтому многие путешественники просто поднимаются повыше, на открытую площадку, откуда посмотреть развалины можно совершенно бесплатно. Но вообще стоит отметить, что платный вход подразумевает обширную программу: за 12 евро можно пройти не только на римский Форум, но и в Колизей, а также Палантин.