Ботный дом был построен для хранения корабля Петра I, прозванного «дедушкой российского флота». Царь нашел английский ботик «Святой Николай» в Измайлово еще в 1688 году, и небольшое суденышко очаровало его своей маневренностью.
Юный Петр сразу же освоил управление легким ботом, и хотя тот был простым служебным судном при больших кораблях, можно сказать, что именно он стал началом увлечения Петра I флотом.
Ботик хранился сначала в Измайлово, затем в Москве, а в 1723 году его торжественно доставили в Санкт-Петербург, где любимую игрушку царя приветствовала пушечными залпами вся элита российского флота. Именно тогда и родилось второе имя ботика: летописцы записали шутку Петра I о том, как «внучата дедушку поздравляют».
После торжественной встречи бот поместили под навес в Петропавловской крепости. В 1761 году для ботика построили собственный дом – небольшое, но симпатичное здание в стиле классицизма с элементами барокко. На крыше установлена скульптура полуобнаженной девушки с веслом, символизирующая навигацию.
В Ботном доме «Святой Николай» обитал с 1767 до 1928 года, затем его отправили в Петергоф, а в 1940 он переселился в Центральный военно-морской музей. Ботный дом сегодня – это кассы музея и сувенирный магазин, но также здесь хранится точная копия ботика «Святой Николай», выполненная по древним технологиям.
