Вера в то, что цари являются помазанниками Божьими, породила общую для многих стран традицию хоронить монархов в храмах. Петропавловский собор в Санкт-Петербурге не стал исключением, в его стенах обрели покой 50 членов императорских и княжеских семей, начиная с Петра I и его родных.
В конце XVIII века в соборе уже не хватало места для новых надгробий и саркофагов, поэтому рядом с ним к 1908 году возвели дополнительное здание. Великокняжеская усыпальница стала местом захоронения некоронованных особ из императорского дома России, великих князей и княгинь, а также их ближайших родственников.
Усыпальница выглядит как однокупольная церковь, в облике которой смешались французский ренессанс и петровское барокко. Однако это красивое здание никогда не использовалось в качестве храма, а выступало в основном в роли некрополя или мавзолея. Здесь только изредка служили панихиды для членов императорских семей.
Великокняжеская усыпальница рассчитана на 60 захоронений, для каждого из которых сделан отдельный бетонный склеп. После революции надгробия были разрушены, бронзовые украшения гробниц и алтаря переплавлены. Иконостас уничтожили, а в помещении мавзолея устроили книгохранилище.
В 90-х годах здесь провели реставрационные работы, чуть позже восстановили красивые витражи, поврежденные бомбами Второй мировой войны.
