Петровские ворота стали первой Триумфальной аркой в Санкт-Петербурге и остались единственными триумфальными воротами, сохранившимися со времен Петра I. В 1708 году в Петровской куртине крепостной стены их спроектировал Доменико Трезини. Итальянский архитектор создал классический образец парадных ворот, в нижнем ярусе которых был арочный проход в крепость, а верхний играл сугубо декоративную роль.
Петровские ворота были украшены множеством статуй и барельефов. Они стали символическим отражением деяний Петра I и веяний того времени. Например, резное панно по центру высокого полукруглого фронтона изображает сцену «Низвержение Симона-волхва апостолом Петром». В этом сюжете побежденный волхв намекает нам на Карла XII, а апостол Петр, святой покровитель царя, символизирует самого Петра I.
По сторонам от прохода расположены две статуи Афины: Афина Паллада в доспехах, символ власти и победы, и Афина Полиада (Градоправительница) с зеркалом и змеей, олицетворяющая мирную жизнь города.
Над аркой парит двуглавый орел из свинца с золочеными деталями. Петровские ворота Петропавловской крепости были украшены и другими статуями: апостола Петра с ключами от Рая, Веры и Надежды, Марса и Посейдона. Но в дни блокады Ленинграда ворота пострадали от бомбардировок и пожаров, и не все детали декора были восстановлены в ходе реставрации.
