Главный собор Никитского монастыря был возведён по велению Ивана Грозного в 1561-1564 годах. Получилось так, что небольшая церковь - первое каменное здание монастыря, построенная при Василие III в 1520 году, стала скромным приделом у южного подножия нового собора.
Иван Грозный спонсировал расширение и укрепление монастыря не только лишь из религиозных побуждений. Он готовил его к роли резервной опричной крепости, на случай, если вдруг Александровская слобода - оплот опричнины Русского царства во второй половине XVI века - пошатнётся в своей надёжности.
По завершении строительства собора Никиты Мученика царь лично присутствовал на его освящении, поднеся дары: от себя бронзовое паникадило, от жены Анастасии - вышитый ею лично образ Никиты Столпника.
Храм представляет собой массивное сооружение, увенчанное пятью главами. Центральная глава отличается крупными размерами. Из инновационных особенностей постройки стоит отметить стрельчатые арки, в то время почти не встречавщиеся в русской архитектуре.
Во время перестроек, проводимых в XVIII веке с целью обновления кровли и расширения оконных проёмов были выявлены подозрительные трещины в сводах. Реставрационные работы не спасли центральный купол от обрушения в 1984 году.
В настоящее время собор Никиты мученика почти восстановлен в своём изначальном виде, включая росписи на стенах внутренних помещений.
