Пройдя площадь «Стоявших насмерть», вы выйдете на широкую гранитную лестницу, сужающуюся в перспективе. По сторонам от неё высятся Стены-руины, ограждающие идущих по ступеням от окружающего мира. Подобное архитектурное решение, под названием пропилеи, использовалось еще в Древней Греции на подходах к святыням и храмам, чтобы подчеркнуть торжественность атмосферы.
Стены-руины расположены под углом друг к другу, сближаясь в дальнем конце лестницы. Длина их составляет 46 метров, а высота на разных участках поднимается до 18 метров. Пропилеи Мамаева кургана воссоздают наиболее героические и страшные события Сталинградской битвы. Солдаты на барельефах идут в наступление, вырезанные в камне танки настойчиво едут вперед, стены исхлестаны пулеметными очередями и выщерблены взрывами гранат.
Повсюду начертаны самые известные лозунги той войны, цитаты полководцев и выдержки из приказов, боевые кличи и слова, которыми командиры воодушевляли солдат. Еще большую реалистичность композиции придают звучащие из динамиков звуки стрельбы, боевые кличи, фронтовая музыка и голос Левитана, передающий сводки войны.
Левая стена отведена священной клятве защитников Сталинграда: «Ни шагу назад!», а правая зовет в атаку: «Только вперед!».
