Манеж был построен в 80-х годах XIX века недалеко от знаменитой Спасской башни. Когда-то это действительно был манеж, в котором проходили выездку и строевую подготовку юнкера. Их училище примыкало к этому зданию с северной стороны.
Архитектурный стиль Манежа близок к классицизму, популярному в то время, но в целом постройка очень прагматична – это одноэтажное прямоугольное сооружение размерами 56 на 17 метров.
К празднованию 1000-летия Казани в 2005 году внешний облик Манежа был обновлён, но без изменения первоначальной задумки. Поскольку его здание располагается на пути следования многих туристических экскурсий, вполне разумно было разместить здесь выставочные залы. Так в 2009 году Манежу был присвоен статус Кремлёвского выставочного зала. В этом же году, осенью, посетители смогли увидеть первую выставку «Россия, XX век в фотографиях», материалы для которой были предоставлены фондом Московского дома фотографии.
Сейчас выставочный зал «Манеж» является важным пунктом музея-заповедника Казанский кремль. Здесь регулярно проводятся новые выставки разной тематики, проходят семинары, конференции и развлекательные мероприятия – балы и новогодние праздники.
