Один древнейших монастырей Кипра носит имя святого Николаоса. Он был построен в 327 году по указанию святой Елены, матери императора Константина Великого. В народе его ещё называют «кошачьим» монастырём, потому что «усатые-полосатые» живут здесь с самого основания, причём, не просто из-за жалости людской, а в благодарность за верную службу. Но обо всём по порядку.
Существует красивая легенда, будто в начале IV века остров измучила засуха, длившаяся без малого 17 лет. За столь долгий срок она не только уничтожила все посевы, но и породила огромное количество ядовитых змей. В какой-то момент их количество стало серьёзно мешать жизни людей на острове, из-за чего они в страхе покидали свои жилища.
Однажды Кипр посетила царица Елена, возвращаясь из долгого путешествия. Она мигом оценила масштабы бедствия и выслала сюда тысячу кошек из Египта. Эти животные быстро расплодились и помогли истребить змей.
Монахи, которые присматривали за ними, вскоре построили храм, вокруг которого в дальнейшем появился монастырь. Так как большинство жителей острова добывали себе пропитание в море, то храм назвали в честь святого Николая, который считается покровителем всех моряков и рыболовов.
Сейчас монастырь тоже остаётся действующим, только он женский, а не мужской. Монахинь в нём не очень много, зато кошек по-прежнему несколько десятков. Если вы захватите с собой какие-нибудь вкусности, то они непременно отблагодарят вас своим ласковым урчанием и попозируют для фотографий.
