Это не только визитная карточка и основная достопримечательность столицы Великобритании, но и возможность осмотреть красивейший город с высоты 62 метров. Правда, предоставляется она не каждому.
«Биг-Бен» - это название сразу трех исторических объектов. Изначально так именовали курпнейший колокол весом около 14 тонн, установленный внутри башни Вестминстерского дворца. Со временем «Биг-Беном» стали называть башенные часы, а позже - и саму башню, высота которой вместе со шпилем составляет около 96 метров, что помещает её на третье место в негласном рейтинге башен мира. Внутри она не оборудована ни лифтами, ни другими подъемниками, поэтому все ее посетители проделывают нелегкий путь в 334 ступеньки.
Несмотря на то, что Биг-Бен является главной достопримечательностью Лондона, доступ для туристов сюда закрыт. Полюбоваться столицей «туманного Альбиона» с высоты птичьего полета удается лишь высокопоставленным особам и журналистам. К счастью, последние делают уникальные фотографии, которые потом выкладывают в сеть или публикуют в печатных изданиях.
Нынешняя часовая башня была возведена после пожара 1834 года, уничтожившего весь Вестминстерский дворец. Предыдущая ее архитектурная версия простояла почти 550 лет. Интересно, что проектом башни занимался отнюдь не Чарльз Бэрри, который трудился над воссозданием дворца. Эту работу он передал Аугустусу Паджину, который оценил ее как самую сложную в своей жизни, но справился блестяще, а по ее завершению сошел с ума и умер.
«Биг-Бен» задумывались как самые пунктуальные часы в мире. Эта «английская чопорность» была продиктована требованием королевского астронома, предложившего с точностью до секунды сверять часы с Гринвичской обсерваторией.
Сейчас безупречность хода 5-тонного механизма корректируется монетами весом 1,5 грамма. При отставании или ускорении часов на маятник кладут старый английский пенни, который меняет время на 2,5 секунды в сутки. Отсюда даже пошло идиоматическое выражение «положить пенни», что означает «замедлить».
По периметру башни размещена надпись на латыни: «Хвала Господу», а в основании всех четырех циферблатов также, на латинском языке, написано «Боже, храни нашу королеву Викторию I». Именно при ее восхождении на трон началось строительство Биг-Бена.
К слову, в честь этой правительницы изначально называли большой колокол - «Королевская Виктория». Позже он стал «Беном», а затем и «Большим Беном». По одной из версий, колокол, часы, а вслед за ними – и башню, прозвали в честь валлийца сэра Бенджамина Холла, управлявшего строительством Вестминстера. Якобы он имел солидную комплекцию. По другой версии, имя колоколу дал боксер также с внушительными габаритами - Бен Кант. Есть легенда и о том, что так увековечено имя работяги-тяжеловеса Бенджамина Каунта. А с самого начала башня официально была названа в честь Святого Стефана.
Через два месяца после установки колокол треснул, и молоток, производивший удары, решили сделать вдвое легче. Был отлит новый колокол, который вновь дал трещину. Возобновился «бой» после ремонта, но именно старой трещине мы обязаны резонирующему звону часов. Кстати, его мы можем слышать в любой точке мира благодаря ежечасной трансляции Би-би-си.
