Знаменитый лондонский Тауэр – это древнейшая крепость, построенная более 900 лет назад. Основательная и могущественная, как и сама Англия!
В переводе с английского “Tower” означает «башня». Вильгельм I начал возводить на этом месте оборонные сооружения, чтобы устрашать покорённые им народы. Постепенно крепость стала разрастаться, появлялись новые здания, но в целом это всё то же четырёхугольное сооружение с массивной каменной стеной, окружённое глубоким рвом, который позволял ему оставаться самым неприступным замком в Европе.
За свою многовековую историю Лондонский Тауэр успел побыть воинственной крепостью, королевской резиденцией, сокровищницей, военным складом, монетным двором, узницей, астрообсерваторией и даже зоопарком. Но, пожалуй, самым длительным был тот период, когда в Тауэре находилась тюрьма – с 1190 по 1952 годы. В ней в основном содержались заключённые из благородных семейств, включая принцев и королей. Многие узники впоследствии были казнены. Такая участь постигла более 1500 человек. Их тела погребены в подвалах Тауэра.
В XIII веке на территории крепости возник зверинец. Всё началось с того, что император Фридрих II подарил своему тестю Генриху III слона, белого медведя и трёх леопардов. Потом появлялись всё новые и новые животные, которые сначала выставлялись на потеху монаршим особам, но затем их стали показывать и всем остальным горожанам. В XIX веке животных решили перевезти из Тауэра в новый зоопарк, построенный на просторах Риджентс-парка.
Монетный двор в лондонской крепости находился более пяти столетий. В одной из башен крепости постоянно чеканились серебряные монеты. Помимо этого тут до сих пор хранятся королевские сокровища и коронационные регалии. Самый крупный бриллиант в мире - Куллиан I - тоже надёжно укрыт за крепостными стенами. Как и все старинные замки, Тауэр со временем оброс зловещими легендами и собственными призраками. Многие уверяют, что видели в окнах призрак Георга II, а в парке – обезглавленную Анну Болейн. Некоторые частенько встречают здесь души убитых детей: 12-летнего Эдуарда V и его брата 9-летнего Ричарда.
Но для тех, кто не верит в подобные байки, существует вполне реальная история о том, что в замке постоянно должны находиться вороны (не меньше шести). По приказу Чарльза II даже утвердили новую должность «рейвенсмастера» - это человек, который должен присматривать за воронами. Оказывается, существует поверье, что Англия будет благоденствовать лишь до тех пор, пока в Тауэре будут находиться крылатые стражники.
